中央廚房是大型餐飲公司生產半成品和成品菜的地方，為了能及時滿足日常人數的供應需求，通過中央廚房集中采購，統一制作成半成品或者成品菜，再統一配送到各個店面，店面做最后一道加工就可以快速出菜。

中央廚房集中在一個地方進行統一采購，加工，清洗、包裝、制作、配送。很多程序可以用和面積、切片機、打蛋攪拌機等食品機械統一進行加工，降低了人力成本、物力成本，并且提高了工作效率和資源利用率，可以讓消費者用相對實惠的價格買到高級的料理。

中央廚房的生產已經形成一套標準化的工業流程，通過標準化生產，可以最大程度的保持口味的一致性。生產出的菜品通過冷鏈運輸到全國各地，也打破了地域的限制。

中央廚房會被運用到連鎖門店比如肯德基、絕味鴨脖、大娘水餃等；或者配餐公司比如學生餐、航空配餐等。中央廚房那個發展到現在已經成為對接零售業的新型業態，經營模式有：農產品或食品加工廠+連鎖專賣店/零售商。

隨著國民經濟的快速增長，城市的工業化和現代化建設步伐加快，中央廚房作為餐飲產業鏈中的一種特別的供應模式，連接著上游的包括食品、農產品，下游的冷鏈運輸、商超產業等。成為一種獨特的餐飲供應鏈，帶動著各個產業的發展。